Предпосылки
С 1914 года Малайя являлась британским протекторатом. Во время Второй мировой войны она была оккупирована японскими войсками, после завершения войны была восстановлена власть Великобритании. Однако британское правительство собиралось выводить войска из региона Юго-Восточной Азии в связи с большими расходами на их содержание, неприемлемыми на фоне послевоенных экономических трудностей. Планировалось в скором времени предоставить Малайе независимость. Между тем тяжёлые социальные условия привели к росту числа забастовок и радикализации малайских рабочих. Пользуясь этим, Коммунистическая партия Малайи (КПМ) во главе с Чин Пеном (этническим китайцем) начала восстание, стремясь добиться немедленного ухода британцев и предоставления стране независимости.

Ход войны
Считается, что война началась в июне 1948 года, когда коммунистами были убиты три европейских плантатора. После этого Великобритания ввела в стране чрезвычайное положение. В 1949 году было создано военное крыло КПМ — Малайская национально-освободительная армия, развернувшее активную партизанскую войну.

Пик восстания пришёлся на 1950—1951 годы. После гибели в засаде Верховного комиссара Малайи сэра Генри Гернея британцы усилили борьбу с партизанами. Слабость КПМ состояла в том, что она пользовалась поддержкой в основном китайской общины, поскольку китайцы не имели земли, права голоса на выборах, и в целом не были интегрированы в малайскую экономику; коренное малайское население относилось к партизанам безразлично или со страхом. Внешняя поддержка отсутствовала. Британцы стали проводить политику завоевания «сердец и умов» (Hearts and Minds); британские военнослужащие помогали местному населению по хозяйству, снабжали его провизией и медикаментами. В то же время китайская община переселялась в так называемые «новые деревни» (New Villages), хорошо защищённые и охраняемые, что лишало партизан источника поддержки. Для борьбы с небольшими отрядами коммунистов применялась специальная антипартизанская тактика — патрулирование джунглей «охотничьими» отрядами. В боевых действиях участвовали и подразделения других стран Британского Содружества (в частности, Австралии и Новой Зеландии). К 1953 году силы КПМ были в значительной мере подорваны мероприятиями противника, а к середине 1950-х годов в джунглях продолжали действовать лишь разрозненные отряды коммунистов.

Итоги
Стабилизация обстановки позволила британцам предоставить независимость Малайе (31 августа 1957 года), однако чрезвычайное положение было отменено лишь в июле 1960 года. Чин Пен после поражения восстания эмигрировал в Китай. В целом Малайская война считается многими западными исследователями классическим примером удачной борьбы с партизанским движением. Боевые действия велись на уровне отделений, взводов, максимум — рот; крупных сражений не происходило. За двенадцать лет погибло около 500 британцев, 1300 военнослужащих-малайцев, 2500 мирных жителей и 6700 партизан. Уроки войны интенсивно изучались в странах Запада; в частности, США пытались применить некоторые из них во время войны во Вьетнаме, не учтя коренных различий между ситуациями в Малайе и Южном Вьетнаме.