Яркое полуденное Итальянское солнце отражалось на осколках бутыли, что была сегодня разбита об борт новейшего Сверхтяжелого крейсера «Ромул» водоизмещением 60 тыс. тонн. Дуче не слышал шумящей и ликующей толпы вокруг, не видел советников, министров и охрану стоящую неподалеку. Дуче до боли в глазах всматривался в пенный блеск лежащих на бетоне осколков.
Страх. Страх за судьбу своей Родины, благословенной Господом Италии, вот какое чувство овладевало им, когда он смотрел на разбитую бутыль. Как бы эти осколки не оказались осколками его молодой зарождающейся империи.
Резь в глазах стала нестерпимой, и Дуче, наконец, поднял голову, и резко развернувшись, широким шагом, направился к машине. Дверь подаренного Гитлером Мерседеса, новейшего образца немецкой инженерии, распахнулась, и Дуче мягко нырнул в салон.
Машина рванула с места. На сиденье рядом лежала кожаная папка. Последнее время Дуче заметил, что плохие новости ему предпочитают подкладывать, а хорошие сообщать лично. Рука сама собой не хотела брать папку.
Первая страница была со штампом Комитета военно-морского флота. Сведения как раз насчет перспектив Сверхтяжелых крейсеров вообще и в частности спущенного только что со стапелей «Ромула» и второго итальянского «сверхтяжа» «Рема» законченного на пол года ранее. Бумага содержала вывод военных экспертов США, признанных авторитетов в ВМФ исследованиях относительно угрозы Сверхтяжелых кораблей:
«Поскольку новые корабли никоим образом не могут предназначаться для эскадренного сражения, их необходимо классифицировать особым образом — как «большие крейсера». Эти огромные корабли, безусловно, могли бы расправиться с любым тяжёлым крейсером, но в бою с линкорами будут беспомощны из-за слишком слабого бронирования. К тому же у больших крейсеров практически отсутствует подводная защита.
Слишком большие и дорогие для того, чтобы использоваться в качестве крейсеров, и слишком слабые и уязвимые для совместных операций с линкорами, к тому же явно запоздали с появлением на свет, эти корабли «самые бесполезные из числа больших кораблей, построенных на сегодняшний день».
- А ведь еще эти чертовы английские авианосцы, - прошептал Дуче в задумчивости. Немецкие эксперты сначала, как и Италия одобрили проект «Сверхтяжей» в производство и даже спустили со стапелей корабли, а теперь, неслыханное дело – даже специалисты презрительно называют их «Ohne Panzer Quatsch» — «безбронный нонсенс».
Мерседес мерно проглатывал подвеской все неровности дороги, тихо шурша покрышками. Следующая справка со штампом Разведслужбы. Вкратце описываются обстоятельства кражи английской разведкой чертежей новейших стационарных зенитных орудий и системы раннего предупреждения о воздушных налетах. Список отправленных в этой связи под военный трибунал тоже прилагается. Дуче нахмурился. Работы велись по просьбе немецких друзей, и утечка произошла, по всей видимости, из-за несогласованности научных ведомств. Однако последнее время Дуче казалось, что шпион в самом центре Комитета по военному планированию. К черту ПВО, невелика потеря! Гораздо важнее, что на финансирование разведки потрачены последние деньги, а результат не просто ничтожен, результат н-у-л-е-в-о-й! Скрипя зубами, Дуче перешел к следующему листку.
Справка из Министерства международных дел.
«Да, да… это сам все знаю, - подумал Дуче», - даже не смотря на листок.
Временщики у власти в Венгрии и Румынии постоянно меняют свои планы. Производственные графики переписываются на ходу новыми администрациями. Вместо помощи, каждая новая администрация только и делает, что запрашивает новых и новых советников и специалистов, которых нам самим и так не хватает, отвлекает лучшие умы на решение второстепенных вопросов. В военном отношении тоже полная неопределенность. Армии маленькие и непереоснащенные. Германия и Италия это рыцари, закованные в доспехи, но если у рыцаря нет оруженосца, который вовремя подаст ему меч, и окрикнет с какой стороны ждать удар – даже самый сильный рыцарь будет повержен.
Взгляд вновь упал на листок, как раз на абзац со справкой по Нац. Испании. Пробежав его глазами за минуту, Дуче грязно выругался. Похоже, Испания полностью срывает планы формирования дивизий. Стоило оказывать им помощь в гражданской войне только для того, чтобы убрать Коммунистическую угрозу с Европейского континента? Нет! Дивиденды от затраченных усилий должны были быть намного больше. А что мы получаем взамен?
Франко не хочет поставлять ресурсы, хотя хранилища и склады по всей Испании ломятся от переизбытка. Франко не хочет ускорять мобилизацию, когда война уже стучит в дверь. В конце концов! Этот Франко вообще собирается воевать? Или он планирует отсидеться в своих мадридских холмах вместе с испанскими путанами?
Дуче в ярости швырнул папку об закрытое стекло. Мерседес, как будто обидевшись, заскрипел тормозами и остановился так резко, что Дуче прикусил себе щеку.
В окно остановившейся машины виднелись подъезды к правительственной резиденции в Милане, пока их внезапно не заслонил отворот модного серого плаща. Плащ сменился молодым взволнованным и раскрасневшимся лицом в пенсне. Чертов Антонио!
- Антонио, проворчал Дуче, - в следующий раз водитель переедет тебя, я позабочусь.
- Господин, я не мог удержаться. Срочные известия - только что закончилась конференция по военному сотрудничеству с Германией.
- Что опять придумал этот сумасбродный Гитлер?
- Сегодня утром у них окончательно распределили военный заказ, - тараторил Антонио.
Мерседес снова плавно тронулся и, покачиваясь, поехал вдоль кипарисовой аллеи.
- Дуче, немецкий посол передал приветственную открытку от фюррера. Антонио протянул листок плотного картона.
- Хммм… и насколько теперь будут загружены танковые заводы?
- Дуче, танковые заводы не получили ни одного контракта от Гитлера! Зато на стапелях морских верфей по всей Германии заложено 6 авианосцев. При этом немецкие советники настойчиво советуют делать нам то же самое.
- Пожалуй, Антонио, уже поздно отступать. После спуска «Ромула» и «Рема» у нас, похоже, есть два самых больших во всей Европе плавающих гроба. Раз уж мы зашли в море по пояс, почему бы нам не зайти и по шею, а? – Дуче попробовал улыбнуться собственной шутке. Но она была неудачной, и он сам это понимал.
За окнами автомобиля проносились полуденные пейзажи северной Италии. Дуче, погрузившись в собственные мысли на заднем сиденье, смотрел на дорогу. Его взгляду не за что было зацепиться, и он смотрел в никуда, пока отдельный луч солнца, пробившийся из-за надвигающихся туч, не блеснул на стекле. Этот блеск снова напомнил ему осколки от бутылки разбившейся об борт «Ромула». Бутылка разбилась только со второго раза.
Тучи скрыли солнце, отблеск луча исчез, а первые косые капли дождя упали на стекло автомобиля.
Приближалась гроза.
