Начало жизни
арк Лициний Красс происходил из древнего плебейского рода Лициниев. Его отец, Публий Лициний Красс, консул 97 года и цензор 89 года, был убит во время резни, устроенной Цинной и Марием (возможно, что он покончил жизнь самоубийством). Подобная судьба ожидала и самого Красса, если бы он не бежал в Испанию в середине 80-х годов до н. э., где скрывался в пещере

Красс и Сулла
Во время господства марианцев в Риме Красс скрывался в пещере возле имения Вибия Пациана в Испании. Согласно Плутарху, Красс скрывался там 8 месяцев и покинул пещеру после получения известий о смерти Цинны, то есть около 84 до н. э. Из Испании Красс переправился в Африку к Квинту Цецилию Метеллу Пию, а оттуда — в Италию, куда уже прибыл Сулла.

Около 83 года Красс присоединился к армии Суллы и принял участие в сражениях гражданской войны 83-82 до н. э. Сулла активно использовал людей, лично пострадавших или потерявших родственников во время террора марианцев в 80-е годы, и Красс был одним из таких людей. Красс выполнял поручения Суллы и вскоре стал пользоваться большим почётом. Уже тогда началось его соперничество с Помпеем, вызванное тем, что Сулла оказывал огромные почести Помпею за его заслуги, хотя Помпей был младше Красса. По мнению моралиста Плутарха, Крассу недоставало опытности, а красоту его подвигов губили владевшие им от природы злые силы — корыстолюбие и скаредность. Однако Красс завоевал особое расположение Суллы во время почти проигранной битвы у Коллинских ворот в 82 году, когда он, командуя правым флангом армии, обратил противника в бегство и тем самым вернул инициативу в бою Сулле. При этом Сулла узнал о победе Красса лишь ночью, когда основная часть войска была рассеяна самнитами и луканцами.

Во время диктатуры Суллы сколотил себе огромное состояние благодаря проскрипциям, став одним из богатейших людей в Риме. Он вносил в проскрипционные списки людей с расчётом на захват их имущества — в целом, это было нормой, но однажды Красс не посоветовался с Суллой и сам внёс человека, на имущество которого имел виды, в проскрипционный список. За это он был отстранён от обогащения с помощью проскрипций, однако не был внесён туда сам.

Борьба за влияние с Помпеем
После смерти Суллы в 78 до н. э. Красс через некоторое время активизировал свою борьбу за влияние с Помпеем. Помпей, признанный полководец, завоевал огромную популярность успешными войнами, и Красс решил использовать свои богатства для достижения равного влияния. В отличие от Помпея, Красс сумел быстро завоевать репутацию доброжелательного и отзывчивого человека, знающего все дела в Риме и всегда готового помочь решить различные проблемы. Благодаря целенаправленному погружению в гражданские дела и наличию больших финансовых ресурсов Красс вскоре преуспел и достиг примерно равного влияния с Помпеем. Несмотря на отсутствие природных задатков и знаний по теории ораторского искусства, Красс часто выступал публично, и делал это весьма успешно прежде всего по причине старательности[9]. Кроме того, Красс продолжал наращивать своё богатство, в том числе и с помощью не совсем честных махинаций со сгоравшими во время частых пожаров домами, которые Красс покупал за бесценок, а затем строил там новые дома.

В 72 году Красс был избран претором, после чего возглавил армию, направленную против восставших рабов под руководством Спартака. В уничтожении армии Спартака после нескольких поражений римских магистратов сенат отдал приоритет Крассу перед консулами. Во время преследования спартаковцев, когда римские войска находились в состоянии низкого боевого духа, Красс поддержал дисциплину с помощью децимации — казни каждого десятого по жребию из числа зачинщиков бегства во время одной из стычек. Сперва Красс, по версии Тита Ливия, разбил галлов и германцев, отколовшихся от основной армии Спартака. Затем он преследовал Спартака до Бруттия, откуда рабы планировали переправиться в Сицилию. По версии Флора, спартаковцы были целенаправленно вытеснены Крассом в Бруттий, и только после этого стали пытаться перебраться в Сицилию. Крассу приписывается стремление побыстрее покончить со Спартаком из-за скорого возвращения в Италию Гнея Помпея, которому могли достаться лавры победителя. Под его руководством был вырыт ров через весь Бруттий, который запер армию Спартака на полуострове. Вскоре после этого состоялась решающая битва, в которой восставшие рабы были полностью разбиты. 6 тысяч рабов было взято в плен и по приказу Красса распято вдоль Аппиевой дороги.

Одержав победу над спартаковцами, весной 71 года Красс вернулся в Рим и вместе со своим соперником Помпеем был избран консулом на 70 год. Некоторое время оба консула отказывались распускать свои армии, держа их возле Рима. Лишь вмешательство обеспокоенного народа и увещевания предсказателей заставили Красса и Помпея примириться. В 65 году Красс стал цензором, однако его цензорство ничем не запомнилось — Красс пренебрегал своими обязанностями.

Несмотря на то, что всё это время Красс боролся за влияние в Риме с Помпеем, это противостояние никогда не выливалось в вооружённые столкновения, как это было во время противостояния Суллы и Мария. Впрочем, Красс мог быть причастен к заговору Катилины, но доказательств этому не представил даже разоблачитель заговора, Цицерон. Однако впоследствии утверждалось, что ещё во время первого заговора Катилины в 65 году Красс должен был стать диктатором, а Гай Юлий Цезарь — начальником конницы при нём. Цицерон подозревал Красса в соучастии в заговоре, и Красс стал негативно относиться к Цицерону. Однако сын Красса Публий был привязан к Цицерону и в конце концов убедил их обоих примириться.

Триумвират
Вскоре после празднования третьего триумфа Помпей потребовал утвердить от сената сделанные им во время походов на Востоке реформы и раздачи земель, денег и царств, однако сенат был настроен против поддержки этой инициативы из-за чрезмерного, по мнению сенаторов, влияния Помпея. Сенаторы поддержали Лукулла — второго командующего в Третьей Митридатовой войне, который считал, что Помпей отнял у него победу. Лукулла также поддержал и Красс, и постановления Помпея были отменены.

Однако вернувшийся в Рим Гай Юлий Цезарь, вынужденный отказаться от триумфа, добивался консульства. В то же время он понимал, что в одиночку ему будет трудно этого достичь, и потому вступил в союз антисенатской направленности вместе с Помпеем. Помпей, в свою очередь, пообещал Цезарю помочь в достижении консульства. Однако Цезарь понимал, что в случае союза с Помпеем его противником станет Красс, а Цезарь был многим обязан Крассу, когда он хотел использовать его в борьбе против Помпея. В результате Цезарь убедил Красса и Помпея примириться ради общей выгоды в противостоянии сенату. И поскольку ни Красс, ни Помпей не считали Цезаря равным себе конкурентом, они согласились. Из этого союза возник первый триумвират, фактически взявший в свои руки верховную власть в Риме. Однако именно Цезарь, ставший консулом на 59 год, получил наибольшие выгоды от создания триумвирата.

Последние годы жизни
В 55 году Красс был избран консулом во второй раз, вместе с Помпеем. В качестве провинции ему досталась Сирия, где он предполагал начать войну с парфянами. В 54 году Красс переправился через Евфрат и занял ряд городов в Месопотамии. Возобновив наступление в 53 году, Красс потерпел поражение при Каррах и погиб. Согласно одной из легенд, самого Красса парфяне казнили жестокой казнью, влив в горло расплавленное золото. Его голову и правую руку доставили в армянский город Арташат.