Значительную роль в политике Ленина после революции сыграло его стремление использовать евреев и еврейский вопрос для удержания и укрепления власти большевиков. Процент евреев в революционном движении был значительно выше процента евреев среди населения в целом. Ленин стал инициатором широкого выдвижения евреев на ведущие посты в государственном и партийном аппарате.

Высокой была доля евреев в руководстве ВЧК. А. И. Солженицын в книге «Двести лет вместе» приводит данные Ю. Кричевского: «На начальном этапе деятельности карательных органов, в эпоху красного террора, национальные меньшинства составляли около 50 % центрального аппарата ВЧК. При этом доля [их] на ответственных должностях в аппарате достигала 70 %». Согласно статистическим данным на 25 сентября 1918 года, пишет Солженицын, среди национальных меньшинств, включающих значительное количество латышей и поляков, заметны евреи, особенно среди «ответственных и активных сотрудников ВЧК», комиссаров и следователей. Согласно Кричевскому, среди «следователей отдела по борьбе с контрреволюцией — наиболее важного в структуре ВЧК — половину составляли евреи».

По инициативе Ленина был издан знаменитый декрет Совнаркома от 1918 года, объявляющий антисемитов, погромщиков и подстрекателей к погромам «вне закона». Также Ленин одобрил создание еврейских отделов в государственных и партийных органах — Еврейский комиссариат и Евсекцию. Идиш был признан национальным еврейским языком.