Новый 1936 год Италия встретила в состоянии глубокого экономического кризиса. Запасы стратегически важных ресурсов постепенно подходили к концу. Объемы производимых товаров народного потребления не удовлетворяли население. Начавшаяся война в Эфиопии вызывало недовольство народных масс.Оппозиция ликовала,поливая грязью молодую фашистскую республику.

"План Дуче"
2 января на заседании правительства дуче внес на рассмотрение новый план развития страны на 1936 год. Восстановить экономику предполагалось путем продажи накопленных излишков военных припасов зарубеж. На полученные средства планировалось закупать сталь, дефицитные материалы, так необходимые промышленности, и увеличить импорт электроэнергии, недостаток которой остро ощущался. Отдельной темой были вооруженные силы, которые дуче, после ряда инспекций называл "пародией на армию". Муссолини представил свою директиву, согласно которой армию в ближайшие два года необходимо было полностью перевооружить и повысить уровень обучения солдат и офицеров. Было решено наращивать численность войск, создав моторизованную армию из, как минимум, шести мотопехотных дивизий. Озадаченные министр военпрома и начальник Генштаба задумчиво перебирали бумаги, поставленные задачи им необходимо было решить в течение двух лет. А где взять на это средства?.. На заседании присутствовали и лидеры оппозиции. Они ставили под сомнение планы фашистов- для чего наращивать вооружения и усиливать военную промышленность? Уж не собирается ли господин Муссолини втягивать Италию в новую войну? Дуче с ненавистью смотрел на них, нужно было найти способ устранить этих болванов. Иначе, благодаря им, Италия так и останется слабейшей из европейских держав.
На следующий день в Риме, при большом стечении народа, дуче выступил с пламенной речью. Он призывал граждан объединить свои усилия в борьбе за благополучие нации и не поддаваться на уловки демократов и коммунистов, которые могли привести страну к разрухе и зависимости от ведущих держав- Англии и Франции. В качестве примера он приводил несправедливый Версальский договор. Люди вдумывались в слова дуче. А ведь действительно, как можно было верить демократам,поддерживающим версальскую систему, если Италия сражалась на полях мировой войны, понеся огромные потери и не получив взамен ничего? Версальский договор был насмешкой англичан и французов, разделивших плоды победы между собой. Почему территории на Балканах достались Югославии, а осколки Австоровенгрии превратились в Австрию, Чехословакию и Венгрию? Ведь они должны были войти в состав Италии. А дуче выступал за восстановление справедливости, возвращение всего, что полагалось стране перед войной. За создание империи, великой Италии. Он обещал благополучие и стабильность, и он мог выполнить свои обещания. А что дадут Италии демократы? Ничего, они только превратят страну в англо-французскую марионетку. В тот день по стране прокатился ряд погромов организаций оппозиции. Дуче был доволен. Он приведет народ к процветанию.
"Фермер Винченцио как обычно встал очень рано. Жена на кухне уже варила кофе и его аромат был слышен во всем доме. Во дворе залаяла собака - пришел почтальон Джузеппе. Он всегда приходил спозаранку, принося Винченцио свежую газету и оставался на чашечку кофе.
-Здравствуй Джузеппе. По моему в твоем возрасте уже вредно крутить педали велосипеда, да еще в такую погоду- Винченцио усмехнулся, глядя на велосипед почтальона.
-Я еще твоим внукам газеты привозить буду, да и говорят ведь полезно для сердца.
-Ладно, проходи уже старина. Выпьем кофе, а может и коньячку, того, что приносил Бен. Еще осталось немного.
Дрова потрескивали в печи. Озябший Джузеппе прихлебывал кофе. Винченцио раскрыл газету, читая последние новости о событиях в Риме. Правительство приняло несколько новых законов. Они касались армии и промышленности. Срок службы по призыву увеличивался до трех лет,подготовка солдат должна стать более качественной, промышленность должна была увеличить объемы товаров массового потребления. Новым в политике стало ограниечение прав и действий оппозиции. Отныне запрещалось создавать новые партии...Территориальные претензии к Югославии... Винченцио перелистнул страницу... Экономика должна в скором времени восстановиться за счет продажи боеприпасов и амуниции, уже появились первые успехи. Советский союз решил закупать вооружение у Италии, по хорошим ценам. 3 января дуче посетил конструкторские бюро. Он похвалил ученых за их разработки нового оружия для пехоты, а также их работу по созданию самоходных артиллерийских установок для мотопехотных подразделений. Также разрабатывались новые модели оборудования для заводов и фабрик. Все новшества народ гордо называл "планом Дуче"... Война в Абиссинии, Винченцио мельком прочитал статью. Ничего нового, армия занимает прежние позиции. Джузеппе глянул на газету.
-Ааа, о войне читаешь? у Карла сына мобилизовали,слыхал? По мне так это глупая затея. Ради чего воевать у черта на куличках? Я даже не знаю где находится эта Эфиопия. Вот тебе понравилось тогда в Ливии?
-Не знаю, я думаю все делается к лучшему. По моему этот Муссолини славный парень. Ну, ладно посидели, пора и за работу..."

Война в Эфиопии. Секретая директива.
Дуче был доволен своими действиями. Экономика пошла в гору. Магазины ломились от товаров, на вефях велось создание подводной флотилии и легкого крейсера, в армии стала действовать новая система подготовки пехотинцев. Конструкторы успешно разрабатывали новые образцы вооружения для пехоты и промышленного оборудования.
10 января Муссолини встретился с министрами военпрома и иностранных дел, а также начальником Генштаба для тайного совещания.
-Итак господа, я собрал вас для ознакомления со своей директивой. Всем нам известно,что народ хочет процветания своей страны. Однако на одних продажах амуниции далеко не уедешь. Все осознают несправедливость версальского договора. Я считаю, что пора изменить мир.
Согласно директиве дуче, необходимо было установить полный контроль над Балканским полуостровом,в часности над Югославией,Грецией и Албанией, северо-восточной Африкой и Суэцким каналом,средиземноморским побережьем Франции. Все это планировалось осуществить в ближайшие десять лет. Министрам это пришлось по душе. Директива №386 была утверждена единогласно. Также дуче предложил ввести более жесткие репрессивные меры устранения угрозы со стороны оппозиции. Загнивающая демократия и большевизм не должны мешать фашистской партии, самой прогрессивной партии, заботящейся о простом народе.
11 января дуче взял на себя командование войсками в Северо-Восточной Африке. Пора было раз и на всегда покончить с непокорными эфиопами. Было решено сконцентрировать мощный пехотный корпус и прорваться к Аддис-Аббебе, одним ударом расколов оборону эфиопов. 13 января горно-стрелковые части выступили из Эритреи и прорвались через линию обороны противника. Пехотные дивизии подтянулись к месту прорыва, создавая численное превосходство над врагом. Итальянская армия устремилась к столице Эфиопии, попутно уничтожая слабые дивизии ополчения и пехоты эфиопов. Однако, вопреки ожиданиям, враг провел крупное наступление на юге, в Сомали. Подразделения "чернорубашечников",(фашистской милиции) с трудом сдерживали натиск превосходящих сил противника. Из Рима поступил приказ оставить удерживаемые позиции и отступить к Могадишо, дабы попусту не терять людей. Наступление на юге было единственным успехом эфиопов за всю войну. На севере пехотные дивизии упорно рвались к Аддис-Абебе. 5 февраля после непродолжительного штурма столица Эфиопии пала. 6 февраля 1936 года в Риме Муссолини вновь выступил перед гражданами, поздравив их с победой. Он также заявил, что в будущем Италию ждут только победы. Народ ликовал.

Союз Берлин-Рим
В сентябре 1936 года дуче получил от канцлера Германии А.Гитлера предложение о создании альянса и объединения усилий по борьбе с большевизмом и англо-французским владычеством. Дуче это предложение понравилось, 20 сентября 1936 Италия и Германия заявили о создании военно-политического альянса. Дуче доверял Гитлеру. Этот человек вернул немцам веру в могущество своей страны, восстановил промышленность и армию. Обретя такого союзника Италия получила возможность начать борьбу за новый мировой порядок и уничтожить ненавистные Англию и Францию.

1937 год. Агрессия или борьба за справедливость?
К началу 1937 года пехотные части итальянской армии были полностью перевооружены отличными новыми образцами стрелкового оружия и артиллерии. Уровень подготовки пехотинцев значительно повысился. Далее по заказу правительства военпром занялся усовершенствованием истребительной авиации и созданием первого мотопехотного корпуса. В этом году дуче решил начать воплощение в жизнь директивы №386. Был проведен ряд переговоров с Югославией, Италия требовала передать под свой контроль спорные прибрежные территории, которые когда-то полагались ей по условиям версальского мира. На все требования Югославия отвечала категоричным отказом. Однако дуче был спокоен. Скоро он возьмет силой то, что Италии причиталось по праву. Еще в 36 году начолось создание двух горнострелковых корпусов из пяти дивизий, усиленных артиллерийскими бригадами. К началу 1937 две из них уже были готовы. Также в 1937 планироволась создание мотопехотной армии из шести дивизий, усиленной самоходной артиллерией. В мае 1937 горнострелковые корпуса были окончательно сформированы, местом их дислокации стал пограничный с Югославией район. Там же были размещены две мотопехотные дивизии,сформированные в апреле. Эти силы были объединены в Балканскую армию.
В июне 1937 дуче принял решение начать войну с Югославией. Нападение должно было быть внезапным. Зачем предъявлять противнику какие-то ультиматумы, если мы знаем, что он все равно не удовлитворит наши требования- размышлял дуче. Генштаб разработал план вторжения. Горнострелковые части должны были атаковать на севере, когда противник стянет туда основные силы, пехотные десанты высадятся на адриатическом побережье и перережут врагу снабжение. План был простой,как перпендикуляр. 20 июня 1937 горные дивизии вторглись на территорию Югославии, без труда смяв оборону врага на всех направлениях и стали быстро продвигаться на юг. Югославская армия не была мобилизована и, как следствие, совершенно небоеспособна. Вполне можно было обойтись без десанта, однако высадка пехотных дивизий все же была проведена, т.к. это только ускоряло разгром противника. 14 августа был взят Белград. В Италии по этому поводу прошли массовые демонстрации в поддержку фашистской партии. 15 августа был подписан акт о капитуляции. Югославия потеряла свою государственность на неопределенный срок и теперь находилась под итальянской оккупацией, фактически став колонией Италии. Югославские заводы теперь выполняли заказы итальянского военпрома, запасы стратегически важных ресурсов также стали собственностью Италии.
"Был чудесный августовский вечер.Винченцио сидел в беседке в своем саду, распивая кьянти вместе вместе с Джузеппе и Карлом.
-Давай за здоровье твоего сына, Карл- Винченцио поднял бокал и залпом осушил его. Приятели уже изрядно поддали.
-Получил от него письмо позавчера, пишет,что у него все хорошо-сказал Карл, попыхивая папиросой.
-Что интересного рассказывает о боях?-спросил старик Джузеппе
- Да в общем то ничего. Пишет только, что жратва отменная, снаряжение отличное, служба ему нравится. Говорит даже домой неохота возвращаться
-В его годы всегда хочется приключений на мягкое место- рассмеялся Винченцио- я сразу вспоминаю себя в юнности, службу в Африке.
- Да ты уже сто раз рассказывал, про пустыню, песок и тучи мух- подколол его Карл, разливая кьянти по бокалам
-А ты знаешь, Карл, я бы с удовольствием вернулся сейчас в армию- Винченцио сжал в руке бокал- Я верю в нашего дуче, он столько сделал для страны. За него нежалко и жизнь отдать. За дуче!
Друзья выпили. Все трое принялись обсуждать союз с Германией, расхваливая наперебой то Гитлера, то Муссолини. Потом пришла Эмилия, жена Винченцио и разогнала всех по домам. Она кое-как уложила мужа спать. Всю ночь он ворочался и бредил во сне, говоря что-то о пустыне. Ему опять снилась Африка, Эмилия знала это. Нет, она ни за что не отпустит его туда снова..."

Балканы под итальянским "сапогом".Движение сопротивления.
В конце августа Греция видя усиление Италии, объявила о мобилизации своей армии и вступила в военный союз с Францией.. Удивительно, но Британия и Франция никак не отреагировали на захват Югославии. Их равнодушие придало дуче уверенности, он пока еще боялся вступать с ними в конфликт. В августе 1937 решено было провести вторжение в Грецию и захват Албании. Плевать было на французов, все знали, что без поддержки англичан они не придут на помощь Греции. Горнострелковые дивизии были стянуты к границам этой страны. Эти части хорошо действовали в горной местности, на них ложилась вся тяжесть предстоящей войны. 1 сентября Албания и Греция получили от Италии ультиматумы. Требования были одинаковые- размещение итальянских гарнизонов в городах, присутствие итальянских советников в правительствах. Греция ответила отказом. Решения Албании дожидаться не стали и за несколько дней попросту оккупировали ее. 5 сентября Италия объявила Греции войну. В первые дни активных боевых действий не происходило. Греция решила вести статичную оборону на всем протяжении границы, рассчитывая, что итальянцы не способны будут провести наступление в высокогорье. Однако итальянские горнострелковые части нанесли несколько мощных фланговых ударов. На позиции греков обрушился шквал крупнокалиберных снарядов, горные стрелки прорвали фронт в двух местах, пехотные дивизии следовали за ними. Горнострелки зашли грекам в тыл, тем самым окружив семь дивизий, пехота принялась за их уничтожение. Тем временем на море греческий флот напал на итальянский конвой и пустил его ко дну. Дуче был в ярости. Половина итальянского флота полностью блокировала побережье Греции. Безопасность судам была обеспечена. Теперь победа была лишь вопросом времени. Горные дивизии наступали практически непрерывно. У границы с Болгарией была уничтожена элитная греческая моторизованная дивизия. К концу сентября итальянская армия уничтожила окруженную групировку противника в высокогорье, на юге она вышла на подступы к Афинам. 1 октября 1937 года столица Греции была захвачена. 2 октября греки капитулировали. Теперь балканские страны полностью подчинены Италией. В день капитуляции Греции, итальянский король Виктор Эмануил провозгласил себя императором. Однако радость от побед вскоре была омрачена восстаниями в бывшей Югославии. Партизанское движение приобрело там широкий размах. 10 октября дуче прибыл в Генштаб для экстренного совещания с высшими офицерами. На совещании также присутствовал министр госбезопасности. Выслушав доклады генералов дуче принял решение о создании полицейских частей. Необходимо было создать по меньшей мере десять дивизий. В состав каждой дивизии должны были входить две бригады чернорубашечников и одна полицейская бригада. Министр госбезопасности и военные поддержали решение дуче. Первые три дивизии должны были быть готовы к январю 1938, а пока борьбой с партизанами должна была заняться моторизованая армия, пока еще состоящая из четырех мотопехотных дивизий.20 ноября было подавлено крупное восстание в Дубровнике, его зачинщиков потом судили в Бедграде, всем им вынесли смертные приговоры .

1938 год. Затишье перед бурей.
Дуче просматривал отчеты правительства и министерств о проделаной работе. Он был ими недоволен. Где моторизованая армия? Где самоходные орудия, которые конструкторы обещали создать в 1937? Куда они тратили бюджетные деньги? Хорошо хоть экономика восстановилась, карточная система была наконец отменена и граждане могли свободно купить любые товары в магазинах. К началу 1938 Италия поставляла за рубеж огромное количество военных припасов, получая баснословную прибыль. Промышленности не хватало только нефти. Приходилось синтезировать топливо из угля. ученые ломали голову над этим процессом, пытаясь повысить качество и количество получаемого топлива. В апреле 1938 года глава КБ ракетостроения пригласил дуче в Неаполь, чтобы ознакомить его с только что построенным ракетным полигоном. Муссолини полигон не понравился, также как и сами ракеты. Увидев запуск одной из них, он сказал, что эти штуки годятся только для распугивания ворон. Однако глава КБ уверил его в том, что ракеты могут стать мощнейшим оружием. Нужно только усовершенствовать их. Дуче сказал, что подумает о дальнейшем финансировании проекта. А пока он обдумывал более насущные вопросы. Формирование полицейских дивизий и трех эскадрилий истребителей больно били по бюджету. А Генштаб требовал еще и танковые части. Дуче считал, что танки пока не нужны итальянской армии, в случае войны в Европе можно было обойтись и без них. Решено было усиливать истребительную авиацию и модернизировать имеющиеся бомбардировщики. Тот, кто владеет небом, владеет и полем боя- говорил Муссолини. К 39 году рассчитывалось полностью усовершенствовать всю авиацию, итальянские конструкторы работали над этим не покладая рук.
Тем временем в Европе Германия не теряла времени даром. В январе она аннексировала Австрию, в апреле Судетскую область Чехии. Англичане и французы подписали позорное соглашение в Мюнхене. Фактически они согласились на полное включение Чехии в состав Германии. Этим они показали слабость и несостоятельность своих демократических правительств. В октябре 38 года Германия безнаказанно захватил Чехию и установила в Словакии марионеточное правительство. Муссолини поздравил Гитлера с первым успехом. В целом, не считая захват Чехии, обстановка в Европе была спокойной.

1939 год. Пожар войны
В январе 1939 Муссолини устроил ряд инспекций в армии. Результаты проверок его порадовали. Вооружение солдат было первоклассным, подготовка на высоком уровне. Новые эскадрильи истребителей были почти сформированы, пилоты пошли переподготовку. Наконец то были готовы долгожданные шесть мотопехотных дивизий. Они были сведены в Балканскую армию, в которую также включили два горнострелковах корпуса, уже успевших повоевать в Югославии и Греции. Эти страны уже полностью контролировались полицейскими дивизиями, которые жестоко пресекали попытки восстаний. Балканская армия должна была стать ударной силой итаоьянской армии в случае крупной войны.Не порадовали дуче только ученые, получившие задачу по созданию самоходок для мотопехоты. Стало ясно, что они занимались саботажем по заказу врагов Италии. Поэтому дуче снял виновных в саботаже с должностей и перевел из уютных кабинетов в каменоломни Греции. В феврале канцлер Гитлер прилетел в Рим для встреси с Муссолини. Там они обсудили раздел сфер влияния в Европе, в частности Гитлер заручился поддержкой Италии в его делах в Польше. А именно- он хотел получить город Данциг, намереваясь соединить восточную Пруссию с остальной Германией. В свою очередь, Гитлер не возражал против контроля Италии над всей Северной Африкой и южной францией.
В марте Гитлер проводил переговоры с поляками по поводу Данцига. Однако они не соглашались с его требованиями, их поддерживали Англия и Франция, приняв Польшу в свой альянс. Тогда в Германии была проведена всеобщая мобилизация. Союзники никак на это не отреагировали. Очевидно они считали, что Гитлер решил таким образом провести акцию устрашения. На все действия Германии и Италии они смотрели сквозь пальцы. Италия, предчувствуя начало новой войны также в марте провела мобилизацию в вооруженные силы.
"Сегодня Винченцио спал дольше обычного. Разбудила его жена.
-Вставай,там Джузеппе пришел, говорит что то важное для тебя принес.
Винченцио накинул старое пальто и вышел во двор. Он поздоровался с почтальоном и пригласил его в дом. Они прошли на кухню и сели пить кофе. Джузеппе сегодня был странно молчаливый.
-Старина, у тебя какой то видок... не очень.Заболел? Говорил я тебе бросай эту работу...
-Нет...тут тебе кое что пришло-ответил Джузеппе и начал что то искать в сумке.-Вот, держи-он достал листок казенной бумаги
Винченцио нетерпеливо схватил его. Что?!. "...Винченцио Поцци... в связи с всеобщей мобилизацией... явиться на призывной пункт в Верону 10 апреля 1939 к 9 часам..." Слова спутались и заплясали перед глазами.
-Не может быть!- воскликнул Винченцио- я знал о мобилизации, но и недумал, что я тоже... Может учения?
-Эх, не знаю, не знаю- вздохнул Джузеппе...
Винченцио прибыл в Верону часам к семи утра... На призывном пункте уже была толпа мужчин всех возрастов, от 20 до 45 лет. Потом из дверей вышел капрал, заорал приказывая выстройться в колонну и проходить в порядке очереди. Винченцио долго прождал прежде чем вошел в эти двери. Сначала он прошел медосмотр, который был чистой формальностью и занял пару минут, затем ему приказали пройти в комнату 24. В комнате 24 сидел молодой лейтенант. Он внимательно изучил документы Винченцио.
-...Винченцио Поцци, 2 апреля 1902 года рождения
-Так точно, господин лейтенант
-Где вы служили срочную службу, Поцци?
-Ливия, Северная Африка, 29 пехотный полк, стрелок.
-Хорошо...Хорошо- лейтенант что то писал в его документах. Винченцио смутно соображал,что же было хорошего.
-Вот, держите ваше предписание, вам надлежит прибыть на Сицилию, оттуда вы отправитесь к месту, где расположен полк к которому вас приписали. Следущий, проходите!
Винченцио вышел на улицу, мокрыми от волнения руками он держал предписание. 26 пехотный полк 51 пехотной дивизии "Бергамо", место дислокации- Тобрук, Ливия. Нет... только не это...
До Сицилии он добрался без проблем. Там,вместе с другими резервистами он долго торчал в казармах в ожидании морского транспорта. Когда, наконец,их переправили в Тобрук, оказалось,что их полк был уже в другом месте...
... Да не повезло вам,ребята- пробурчал старый майор с похмельной роже, копаясь в кипе документов- ваш полк сейсчас находится на юге, в оазисе Джарабуб. Вас переправят туда на грузовиках.Готовьтесь к отбытию.
...Винченцио смотрел на нудный пустынный пейзаж. До оазиса было еще километров двести. Мда...до самых тупых резервистов только сейчас дошло, что это не учения..."
3 мая 1939 года Германия предявила Польше ультиматум, с требованием передачи Данцига. Польша ответила отказом. 4 мая немецкая армия атаковала польские погранзаставы. Война началась. На этот раз терпение Британии и Франции лопнуло и они объявили войну Германии, следуя союзным обязательствам. Италия поддержала Германию и объявила войну Британии, Франции и Польше.

Кампания 1939 года. Ошеломляющие успехи.
План Верховного командования
Генштаб представил дуче план ведения военных действий. На первом этапе основной задачей был захват Суэцкого канала. Для этого в Африке имелось шесть пехотных дивизий, которые были переброшены туда еще в 1937 году. Просчетом командования было оставление в Эфиопии большой группировки войск, которые теперь просто оказались блокированы. На помощь им решено было отправить две пехотные дивизии, которые должны были пройти через Судан. Балканская армия перебрасывалась на границу с Францией. До ее прибытия войска должны были вести оборону, благо горная местность и укрепления позволяли делать это сколько угодно долго.