Хотя эту войну нельзя сравнить по масштабам с Первой мировой войной, она все же послужила важным поводом к ней, поскольку разожгла национализм в балканских государствах. Видя, как легко победили итальянцы дезорганизованные массы османской армии, члены Балканской лиги (см. Балканский союз) напали на Турцию, прежде чем закончилась итало-турецкая война. В итало-турецкой войне мир увидел возможности технического прогресса: радио, самолеты. 23 октября 1911 года итальянский пилот летел над турецкими линиями фронта с разведывательной миссией. А 1 ноября 1911 года была проведена первая в мире бомбардировка. Итальянский самолет сбросил бомбу на турецкий отряд в Ливии.

Повод к войне
Италия, как новообразованная держава, искала новые рынки сбыта и старалась расширить свои маленькие колониальные владения.Поэтому итальянцы начали подготовку к вторжению в Ливию ещё в самом начале XX века. Ливию причудливо изображали как страну с большим количеством полезных ископаемых, хорошо увлажненную, а также предоставили информацию о том, что Ливию защищают всего 4 000 турецких солдат. Но стоит отметить, что само население Ливии было враждебно настроено по отношению к туркам и дружественно расположено к итальянцам, так как считали их освободителями от турецкого правления. Будущее вторжение в Ливию было описано не иначе как «военной прогулкой».

Дипломатия во время Итало-турецкой войны
Итальянское правительство вначале колебалось, но летом приготовления к вторжению были выполнены. Премьер-министр Италии Джованни Джолитти начал интересоваться реакцией главных европейских правительств на возможное вторжение итальянцев в Ливию. Добившись положительных ответов от глав европейских государств, итальянское правительство в ночь с 26 на 27 сентября предоставило «Османскому обществу единения и прогресса» ультиматум, по которому Турция обязывалась в течение 48 часов вывести свои войска из Ливии. Единение и прогресс, через австрийское посредничество, ответил о сдаче Ливии без вражды, но с условием сохранения в стране формального османского правительства. Италия отказалась и объявила войну Турции 29 сентября 1911 года.

Заявление Италии по отношению к Ливии было сделано после Берлинского Конгресса 1878 года, в котором Франция и Великобритания согласились на оккупацию Туниса и Кипра, обе страны являлись на тот момент частью ослабевающей Османской империи. Когда итальянские дипломаты намекнули о возможных возражениях своего правительства, французы ответили, что Триполи (столица Ливии) будет на стороне итальянцев. В 1902 году Италия и Франция подписали секретное соглашение, которое предоставляло свободу вмешательства Италии в Ливию и Марокко.

Во время Итало-турецкой войны 1911-1912 гг. в мировой политике можно было наблюдать следующее: отношение Германии к этой войне было довольно таки плохое. Конечно, Италия всё ещё формально оставалась её союзником по договору 1882 г. (Тройственный союз), но это действительно было лишь только формально. Турция уже давно была под властью немцев и также была союзницей Германии. Тем не менее, русские политики не зря шутили над кайзером: если кайзеру придётся выбирать между Австро-Венгрией и Турцией он выберет первую, если кайзеру придётся выбирать между Италией и Турцией, но все равно выберет первую.

Про отношение России к Итало-турецкой войне см. подробнее в статье Русско-итальянское соглашение 1909

Боевые действия
Несмотря на то, что времени на разработку и подготовку операции по вторжению в Ливию было достаточно много, итальянская армия была в значительной степени не подготовлена. Итальянский флот появился возле Триполи 28 сентября, но бомбардировку начал только 3 октября. Город был завоеван 1 500 моряками. Турки направили другое предложение по урегулированию конфликта, однако итальянцы отклонили его. Турки решили защищать территорию. Первое столкновение отрядов произошло 10 октября. Итальянский контингент в 20 000 солдат считали достаточным, чтобы завоевать Хомс, Тобруку (14 октября), Дерну (17 октября), Бенгази (21 октября) и прибрежные оазисы. Первая задержка итальянских отрядов произошла 23 октября, когда маленький отряд около Триполи заманил их в ловушку. Итальянцы были окружены более мобильной арабской конницей, которая была поддержана турецкими солдатами. Корпус был почти полностью уничтожен. Итальянская пресса изобразила эту ловушку как простое восстание. Корпус был, следовательно, увеличен до 100 000 солдат, которым противостояли на тот момент 20 000 арабов и 8 000 турков.Тогда 23 октября 1911г в ходе ожесточенных боев в окрестностях Триполи известных как «события в Шарашате» итальянцы применили авиацию для разведки вражеских позиций и корректировки артиллерийского огня. А несколькими днями позже итальянцы используют самолет в качестве бомбардировщика. 19 октября 1911 г. лейтенант Гавотти сбрасывает на расположение противника прообразы авиабомб. А к концу войны итальянцы уже применяли 10-кг бомбы. Война постепенно превращалась в окопную, позиционную войну. Итальянские отряды высадились в Тобруке, после краткой бомбардировки 4-го декабря 1911 года заняли побережье и прошли к внутренним районам, столкнувшись со слабым сопротивлением. Малочисленные турецкие солдаты и ливийские, тунисские, алжирские, египетские добровольцы были позже организованы капитаном Мустафой Кемалем 22 декабря. Сражение при Тобруке закончилось победой Мустафы Кемаля. С декретом от 5 ноября 1911 года Италия объявила свою власть в стране, хотя итальянское правительство управляло только некоторыми прибрежными частями страны, которые были под осадой местных отрядов, за исключением Триполи. Итальянские власти применяли репрессивные меры против мятежников.

Однако Италия держала полное военно-морское превосходство и могла расширить контроль почти на все 2 000 км ливийского побережья между апрелем и в начале августа 1912 года. Италия начала боевые действия против турецкого владения в Эгейском море с одобрения других европейских государств. Она стремилась закончить войну. Война длилась гораздо дольше, чем ожидалось. Италия заняла Додеканесские острова, но это вызвало недовольство Австро-Венгрии, которая боялась усиления влияния Италии на территориях, которые считала «своими» — Сербию и Грецию. Это, так называемый, ирредентизм.

Единственное другое удобное место, для ведения боевых действий летом 1912 года, было нападение на турецкий флот пяти итальянских кораблей в проливе Дарданеллы (18 июля). В августе 1912 года в Албании и Македонии вспыхнуло антитурецкое восстание. В сентябре Болгария, Сербия и Греция подготовили свои армии к войне против Османской империи, используя в своих интересах её трудности в войне против Италии. 8 октября Черногория объявила Турции войну. Так начались балканские войны, которые ещё больше приблизили начало Первой мировой войны. Итальянские дипломаты решили использовать в своих интересах сложившуюся ситуацию, чтобы добиться как можно быстрее выгодного мира.

Конец войны
15 октября 1912 в Уши (Швейцария) был подписан предварительный секретный, а в 16:45 18 октября 1912 года в Лозанне — гласный мирный договор. Условия соглашения были формально равны тем, которые в начале войны попросил Стамбул. Триполитания и Киренаика получили только автономный статус согласно судебному правилу Кадиса, избранного султаном. «Подарив» населению Ливии автономию турецкий султан также обязывался вывести свои войска с её территории. Италия обязывалась эвакуировать свои войска с Додеканесских островов.

Вторжение в Ливию было дорогостоящим предприятием для Италии. Вместо 30 миллионов лиров в месяц, изначально отведенных для итальянской армии, эта «военная прогулка» стоила 80 миллионов лиров в месяц в течение гораздо более длительного периода времени, чем предполагалось. Это вызвало отсутствие экономического равновесия в стране.

Что касается Ливии, то итальянский контроль над ней оказался неэффективным до конца 1920-х годов. Итальянские генералы Пьетро Бадольо и Родольфо Грациани применили карательные меры к ливийскому народу, которые вылились в зверские и кровавые репрессии. Относительно Додеканесских островов из-за Первой мировой войны они остались под контролем Италии. Согласно Севрскому мирному договору большинство островов (кроме Родоса) нужно было уступить Греции, в обмен на предоставление обширной зоны влияния в юго-западной Малой Азии. Но поражение греков в Греко-турецкой войне сделало это соглашение недействительным. Согласно Лозаннской конференции Додеканесские острова были тогда формально захвачены Италией (они оставались под итальянским господством до конца Второй мировой войны, после чего перешли к Греции). Отказ Турции от прав на Ливию и Додеканес был зафиксирован Лозаннским мирным договором (1923 год). Народно-освободительная борьба против итальянских колонизаторов в Ливии продолжалась до изгнания итальянских войск (1943 год).