Предпосылки
В годы Второй мировой войны французский Индокитай был оккупирован японскими войсками. В условиях ослабления Японии в бывшем французском Индокитае образовался вакуум власти, который заполнили коммунисты. В конце 1944-го года они начали формирование вооружённых отрядов. Коммунистическую партию Вьетнама возглавил Хо Ши Мин, вооружённые силы в течение почти всего конфликта возглавлял Во Нгуен Зиап.

Ход войны
Первым инцидентом с участием Вьетминя считаются события 24 и 25 декабря 1944 года, когда его вооруженный отряд совершил дерзкое нападение на посты французов в Фу-Кат и На-Нган, разумно использовав естественную расслабленность перед Рождеством. Французские лейтенанты квартировавших частей были убиты, а их вьетнамские подчиненные (30 и 16 человек, соответственно), сдались.

К середине 1945 года Вьетминь контролировал существенную территорию в Северном Вьетнаме; численность партизан составила уже около 10 тысяч. Поражение Японии в мировой войне ещё более ослабило подобие централизованной власти во Вьетнаме. 15 августа в местечке Тан Чао в районе обитания монтаньяров (что особенно подчеркивается во всех вьетнамских работах по вопросу этнических меньшинств) было провозглашено начало вооруженной борьбы. 19 августа коммунисты заняли Ханой. Неэффективность действий японской и французской администраций в 1944—1945 годах позволили вьетнамским коммунистам захватить власть без больших человеческих жертв. Так как Франция не хотела терять свои колониальные владения, то очевидной перспективой была война между вьетнамскими коммунистами и французскими войсками.

20 ноября 1946 года в северовьетнамском порту Хайфон с французского военного корабля была обстреляна вьетнамская лодка. 21 ноября французское командование направило руководству Вьетминя (коммунистическая партия Вьетнама) ультиматум с требованием очистить от своего присутствия Хайфон. После невыполнения этих условий французские войска провели массированный обстрел города, приведший к многочисленным человеческим жертвам. 19 декабря 1946 года французское командование потребовало разоружения сил Вьетминя в Хайфоне, но позиции французских войск были атакованы вьетнамцами. В связи со значитальным перевесом в качестве вооружения, французские войска эффективно выбили вьетнамских коммунистов из крупных населённых пунктов Вьетнама.

К концу марта 1947-го французы контролировали основные города, дороги, связывавшие их между собой и прибрежную территорию. Основным опорным пунктом коммунистов стала труднопроходимая местность на севере Вьетнама, на границе с Китаем — Вьет Бак. Попытки французов разгромить этот партизанский район в 1947 году были безуспешны и приводили, главным образом, к износу военной техники и снижению боевого духа солдат. В то же время, Вьетминь накапливал военные силы и совершенствовал их структуру, приводя ее к обычной для регулярных войск. Вооружённые силы вьетнамских коммунистов в период 1946—1950 гг. оцениваются примерно в 60 тысяч человек.

1948—1950 — действия французских войск носили характер «зачисток» отдельных территорий, малая численность французских колониальных войск не позволяла проводить эффективных наступательных операций вглубь джунглей.

Сентябрь 1950 — Вьетминь уничтожил несколько французских гарнизонов в районе Китайской границы. Французские войска при этом потеряли около шести тысяч человек.

Весной 1952 года колониальные войска перешли к обороне и укрепились в наиболее экономически важных местах в северном Вьетнаме (южный Вьетнам был относительно спокойным для французов местом). Вьетнамцы, будучи уверены, по итогам 1951 года, в своём военном преимуществе, предприняли ряд безуспешных наступлений на позиции французов. Эти сражения привели к большим потерям нападавших от тяжёлого вооружения (напалм, тяжёлая артиллерия, речные и морские боевые корабли). В конце 1952, года французы предприняли наступательную операцию — захватили городок Хоа-Бинь, расположенный в сорока километрах от линии оборонительных рубежей. Но в начале 1953-го года в связи с проблемами снабжения войск (вьетнамцы блокировали дорогу и речной путь, сбивали транспортные самолёты противника) гарнизон пришлось эвакуировать с большими потерями. Осенью 1952 года Вьетминь предпринял наступление на редкие укрепления французов вдоль западной границы Вьетнама. Колониальные войска безуспешно пытались отвлечь внимание вьетнамцев от этих укреплений наступлением на базы снабжения во Вьет Баке. Сил для проведения эффективной наступательной операции у французов было мало и им пришлось отступить, не добившись поставленных задач.

Битва при Дьенбьенфу
Весной 1953-го года войска вьетнамских коммунистов эффективно вторглись в соседний Лаос, уничтожая французские колониальные и лаосские гарнизоны. Эта операция вскрыла слабое место французских колониальных сил. С одной стороны — французы пытались защитить Лаос, с другой — военные базы в районе Ханоя не могли оказать существенной помощи атакуемым. Чтобы вернуть утраченную инициативу и защитить Лаос от вьетнамских коммунистов, в конце 1953 года французские войска высадили в населённый пункт Дьен-Бьен-Фу несколько тысяч солдат (впоследствии размер гарнизона менялся). Целью гарнизона было препятствовать работе системы снабжения войск Вьетминя в северном Лаосе. Параллельно намечалась операция по борьбе с партизанами в центральном Вьетнаме, операция «Атланте». Она началась по расписанию, 20 января, в основном силами вьетнамских про-французских формирований; воевали они плохо, несли большие потери в боях и за счет дезертирства, и до середины марта, несмотря на переброску подкреплений, никаких положительных сдвигов в Аннаме не было достигнуто. В декабре 1953 — январе 1954 года Вьетминь сконцентрировал около Дьен-Бьен-Фу пять дивизий, тогда как французы ожидали максимум две. При этом военные действия малой интенсивности шли в центральном Вьетнаме и в Лаосе; инициатива на этих театрах военных действий принадлежала вьетнамским коммунистам, целью операций являлось отвлечение французских сил от гарнизона Дьен-Бьен-Фу. Для снабжения своих сил партизаны прорубили новую 100-километровую трассу через джунгли и соорудили в 55 км от точки приложения сил перевалочную базу, и мобилизовали 100 тыс. кули, перенесших за время кампании одного риса 20 тыс. тонн. При этом, французское снабжение по воздуху Дьен-Бьен-Фу было недостаточным для гарнизона. Преимущество вьетнамских партизан в числе и снабжении около Дьен-Бьен-Фу позволило им выиграть решающую битву против французских войск. В результате сражения, которое продолжалось с 13 марта по 7 мая 1954 года, французский гарнизон в количестве около десяти тысяч человек сдался вьетнамцам. По свидетельствам французов и сочувствовавших им американцев, французы потеряли 1500 человек против 25000 вьетнамцев; сами вьетнамцы насчитали у себя 7900 убитых и 15 тыс. раненых, у противника 1726 убитых, 1694 пропавших без вести и 5234 раненых[источник?]. Сама операция продлилась 209 дней, военный компонент — 54 дня.

Результаты
По результатам переговоров, прошедших после поражения французов под Дьен-Бьен-Фу, французские войска покидали Индокитай, северный Вьетнам переходил под власть коммунистического правительства, а южный — становился отдельным государством.

Факты:
Дата 19 декабря 1946 — 1 августа 1954
Место Юго-Восточная Азия
Итог Победа Вьетнама
Вывод французских войск из Вьетнама
Разделение Вьетнама

Силы сторон
Франция 500 000
Вьетминь Как минимум 63 000, но по разным оценкам от 100 000 до 950 000

Военные потери
Франция 94 581 погибло
78 127 ранено
40 000 захвачено в плен
Вьетминь более 300 000 погибло
более 500 000 ранено
100 000 захвачено в плен